ダイオウイカ
Giant Squid
300–1000m深海に棲む世界最大級の無脊椎動物。長い触腕を使って獲物を捕らえ、マッコウクジラの天敵としても知られています。生きた姿が初めて撮影されたのは2004年で、それまでは伝説上の「クラーケン」のモデルとも言われていました。直径約25cmにもなる巨大な目は、暗い深海でわずかな光を捉えるために進化したものです。
チョウチンアンコウ
Anglerfish
1000–4000m頭部から伸びる発光器官（エスカ）で獲物をおびき寄せる、深海のハンター。発光は共生する発光バクテリアによるものです。オスはメスの体に噛みつき、やがて体が融合して栄養を共有する「寄生的繁殖」という驚くべき生態を持っています。深海の暗闇で相手を見つけることの難しさが、この極端な戦略を生み出しました。
ダイオウグソクムシ
Giant Isopod
170–2500mダンゴムシの仲間で、深海の巨大化現象「深海巨大症」の代表例。海底に沈んだ鯨やイカの死骸を食べる「深海の掃除屋」です。硬い外骨格と丸まって身を守る姿はまさに巨大ダンゴムシそのもの。日本の水族館でも人気者で、5年以上絶食した個体が話題になったこともあります。
コウモリダコ
Vampire Squid
600–1200m学名は「地獄の吸血イカ」という恐ろしい意味ですが、実際はとてもおとなしい生物。タコでもイカでもない独自の分類群に属しています。腕の間にある膜をマントのように広げる姿が吸血鬼に見えることが名前の由来です。酸素濃度が極めて低い「酸素極小層」に適応しており、少ない酸素でも生きられる特殊な血液を持っています。
デメニギス
Barreleye Fish
200–800m透明な頭部の中に緑色の筒状の目を持つ、まるでSF映画のような姿の深海魚。目は上を向いており、頭上を泳ぐ獲物のシルエットを捉えます。頭の前にある小さな穴は目ではなく鼻で、本当の目は透明なドームの中にあるのです。2009年にモントレー湾水族館研究所が生きた映像を撮影し、世界中を驚かせました。
メンダコ
Dumbo Octopus
1000–7000m耳のようなヒレをパタパタと動かして泳ぐ姿がディズニーの「ダンボ」に似ていることから名付けられた深海のタコ。ゼラチン質の柔らかい体を持ち、墨袋を持たない珍しいタコです。水深7,000m付近でも発見されており、タコの仲間では最も深い場所に棲む種として知られています。その愛らしい見た目から深海生物の中でも特に人気があります。
フクロウナギ
Gulper Eel
500–3000m体の大部分を占める巨大な口が最大の特徴で、自分より大きな獲物も丸呑みにできます。ペリカンのような口から「ペリカンウナギ」とも呼ばれます。尾の先端には発光器官があり、暗闇の中で獲物をおびき寄せるルアーとして使います。食料が乏しい深海で、出会った獲物を確実に捕らえるために口が極端に大きく進化しました。
ジャイアントチューブワーム
Giant Tube Worm
2000–3500m深海の熱水噴出孔の周りに群生する巨大なチューブワーム。口も胃も持たず、体内に共生する化学合成細菌が硫化水素からエネルギーを作り出して栄養を得ています。太陽光に一切頼らない生態系の象徴的存在で、1977年のガラパゴス沖での発見は、生命の概念を根本から覆しました。成長速度が非常に速く、1年で1.5m以上伸びることもあります。
テンガンムネエソ
Hatchetfish
200–600m薄く平たい体を持ち、横から見ると手斧（ハチェット）のような形をしている小さな深海魚。腹部に並ぶ発光器官で「カウンターイルミネーション」を行い、下から見上げる捕食者に対して自分のシルエットを海面からの光に溶け込ませます。大きく上を向いた目で、頭上の獲物や天敵を常に監視しています。
ホウライエソ
Viperfish
500–2500m口から飛び出すほど長い牙が特徴の、深海を代表する恐ろしい外見の魚。歯は透明で、獲物に気づかれにくいという利点があります。第一背ビレの先端が光るルアーになっており、暗闇で獲物をおびき寄せます。高速で突進して獲物に噛みつく際、頭蓋骨と背骨の間にある衝撃吸収構造がクッションの役割を果たします。
キワ・ヒルスタ
Yeti Crab
2200–2400m2005年に南太平洋の深海で発見された、全身が白い毛（剛毛）で覆われた不思議なカニ。その毛むくじゃらの姿から「イエティクラブ（雪男ガニ）」と呼ばれています。剛毛には化学合成細菌が共生しており、腕を振って海水を循環させることでバクテリアを「栽培」し、それを食べて生きています。目は退化しており、ほぼ盲目です。
ラブカ
Frilled Shark
120–1500m約8000万年前からほとんど姿を変えていない「生きた化石」。ヘビのように細長い体と、フリルのような6対のエラが名前の由来です。通常のサメが5対のエラを持つのに対し、ラブカは6対という原始的な特徴を保っています。300本以上の針のように鋭い歯が25列以上並び、獲物を逃さない構造になっています。
オウムガイ
Nautilus
100–700m約5億年前から生き続ける「生きた化石」の代表格。美しい螺旋状の殻は数学の「対数螺旋」として知られ、芸術や建築にも影響を与えてきました。殻の内部は仕切りで区切られた部屋になっており、ガスと液体の量を調節して浮力を制御します。約90本の触手を持ちますが、吸盤はなく、粘着力で獲物を捕らえます。
シーラカンス
Coelacanth
150–700m約4億年前に出現し、6500万年前に絶滅したと思われていた魚が、1938年に南アフリカで生きたまま発見された衝撃の「生きた化石」。ヒレの付け根に骨格があり、まるで手足のように動かせることから、魚類から陸上動物への進化の手がかりとされています。夜行性で、昼間は海底の洞窟に潜んでいます。
リュウグウノツカイ
Oarfish
200–1000m世界最長の硬骨魚で、銀色に輝く細長い体と赤い背ビレが特徴。日本では「竜宮の使い」として伝説に登場し、地震の前兆として浜に打ち上げられるという言い伝えがあります。普段は頭を上にして垂直に立ち泳ぎをする独特の姿勢で生活しています。滅多に見られないため、各地の「海の大蛇」伝説のモデルになったと考えられています。
センジュナマコ
Sea Pig
1000–5000mぷっくりとしたピンク色の体と短い脚で海底を歩く姿が子豚に似ていることから「シーピッグ（海の豚）」と呼ばれるナマコの仲間。深海底に降り積もるデトリタス（有機物の粒子）を食べる「海底の掃除屋」です。数百匹が群れで同じ方向を向いて行進する姿が観察されており、深海底で最もよく見られる大型動物の一つです。