深海生物の「76％が光る」は本当？研究の対象と発光の仕組み

深海生物の「76％が光る」という数字には、調査した場所と生物の範囲があります。全世界の海にいる全ての種の76％が光る、と数え上げた結果ではありません。

76％は何を数えた割合か

MartiniとHaddockの2017年の論文は、モントレー湾周辺で得た35万件以上の動物の観察記録を、文献などによる発光能力の分類と照合しています。76％は、発光能力が不明な記録を除外した集計です。発光が知られている群だけでなく、発光すると考えられる群も含めています。その場で全個体が光る瞬間を撮影した割合ではありません。

確認する項目	この研究の読み方
場所と深さ	モントレー湾周辺、論文の解析範囲は0〜3,900m
生物の範囲	ROVで観察した1cmを超す浮遊・遊泳動物。底生動物を含めない
数え方	種数ではなく動物の観察記録。深さごとの観察時間の違いを補正
76％の分母	発光能力不明の記録を除外した集計
発光する側の分類	発光が知られている群と、発光すると考えられる群

MBARIの研究紹介は深さを約4,000mと紹介しています。論文の解析範囲と紹介記事の丸めた表現を区別します。

種数と観察件数は異なります。同じ種の記録が多ければ集計への寄与も大きくなります。小さすぎて対象にならない動物や海底の動物、別の海域や水深1万mまで含む「世界の全深海生物種の76％」という意味にはなりません。

暗い海で光を使う理由

NOAAの解説は、生物発光が餌を見つけること、繁殖、防御に役立つ可能性を挙げています。ただし、どの生物も同じ目的で光るわけではなく、全ての種で発光の機能が解明されているわけでもありません。

発光する場面の映像を見るときは、光った場所だけでなく、その前後に他の生物がいたか、刺激を受けたかも手掛かりになります。一度光った映像だけから「求愛している」「敵を脅かしている」と目的まで決めることはできません。

生物発光と蛍光はどう違うか

NOAAによる光の仕組みの説明では、生物発光は化学反応によって光を生む現象です。蛍光は、外から受けた光の一部を吸収し、別の色の光として放つ現象です。

この区別をすると、「生物が明るく見える」映像でも、化学反応で発光しているのか、照明の光を受けて蛍光を示しているのかを考えられます。研究紹介の76％という数字は、外部の照明に反応する蛍光の割合ではありません。

「76％」は深海の発光が広く見られることを示す研究結果として読み、調査の範囲や数え方と一緒に使うのが適切です。

2026年9月29日訂正：76％を全海洋の種数へ一般化した説明を修正。水深1万mへの適用、海溝最深部に魚がいると読める記述、GFPを深海由来とする説明と個別の医療応用の断定を撤回しました。

2026年10月15日補足：発光能力不明を除く分母と「発光すると考えられる」分類を明記。論文の解析深度・大きさ・底生動物を除く条件を補いました。