深海の発光とサメ：「76％」の範囲と光るサメの研究

暗い海では、光は姿を見せるためだけでなく、隠すためにも役立つと考えられています。ただし、「深海生物の76％が光る」という一文だけでは、調べた場所や生物の範囲が抜け落ちます。

76％は世界の全生物種を数えた割合ではない

2017年の原論文は、モントレー湾周辺の0〜3,900mで観察した1cmを超す浮遊・遊泳動物を対象としています。35万件以上の観察記録を発光能力の分類と照合し、不明な記録を除いた集計で約76％が「発光する、または発光すると考えられる」側に入りました。

これは世界の種数の割合でも、その場で光る瞬間を撮影した割合でもありません。MBARIの紹介では深さを約4,000mとしています。分母と調査範囲の読み方は発光76％の記事で確認できます。

サメにも光を出す種類がいる

2021年の研究論文は、ニュージーランド沖で採集したヨロイザメ Dalatias licha など3種の発光を報告しています。暗い環境で腹側の青い光を観察し、皮膚の発光器やホルモンによる制御を調べました。

これは、すべてのサメが光るという発見ではありません。モントレー湾で数えた動物の割合とも、調査海域・方法・対象が異なります。

光った事実と、光る理由の仮説

論文では、腹側の光を上からの弱い光に合わせ、下から見た輪郭を目立たなくする「カウンターイルミネーション」が役割の候補として議論されています。光が出たことを観察する実験と、野外でその光がどの行動に使われるかを確かめる実験は別です。

同じ「発光」でも、誘引器の細菌を利用するアンコウの説明をサメへそのまま当てはめることはできません。光る器官、反応の仕組み、役割を分けて読むと、見た目の似た光にも違いがあると分かります。

研究の写真を見る際には、撮影用ライトで照らした体色と、暗闇で生物自身が出した光を区別してみてください。写真の条件も、何が確かめられたかを知るための情報です。

2026年9月29日訂正：76％を全深海生物へ一般化した記述を訂正。黒潮の変動との因果関係、無出典のサメ事故・漁獲統計、全サメを頂点捕食者とする説明を撤回しました。

2026年10月15日補足：76％の分母・生物の大きさ・解析深度を原論文に合わせて明記しました。