深海1万メートルでもマイクロプラスチック検出 — 地球最深部への汚染が確認

中国科学院深海科学・工程研究所の研究チームが、有人潜水艇「奮闘者号」を用いてマリアナ海溝の水深10,890m地点から採取した堆積物サンプルを分析した結果、マイクロプラスチック（直径5mm以下のプラスチック片）が1kgあたり最大2,200個の密度で検出されました。

検出されたプラスチックの種類

フーリエ変換赤外分光法（FTIR）による分析の結果、検出されたマイクロプラスチックの主な種類は以下の通りです：

• PET（ポリエチレンテレフタレート）：全体の33%。ペットボトルや衣類の繊維が由来
• ポリエチレン：全体の26%。レジ袋や包装材が由来
• ポリプロピレン：全体の16%。食品容器やキャップが由来
• ナイロン：全体の12%。漁網や衣類の繊維が由来

どうやって深海底に到達するのか

海面で発生したマイクロプラスチックが水深1万メートルの海底に到達するメカニズムは、主に3つ考えられています。第一に、海洋生物の糞粒（フィーカルペレット）に取り込まれて沈降する「バイオロジカルポンプ」。第二に、マリンスノー（海中を沈降する有機物の粒子）にプラスチック粒子が付着して沈む過程。第三に、海溝の地形が「漏斗」のように機能し、周囲の海底から堆積物とともにプラスチック粒子を集積させる効果です。

深海生物への影響

同じ海域で採取されたヨコエビ（端脚類）の消化管からもマイクロプラスチックが検出されており、深海の食物連鎖にすでにプラスチックが入り込んでいることが確認されました。プラスチックに含まれる添加剤や吸着した有害化学物質が深海生物に蓄積する影響については、まだ十分な研究が行われていません。

「最後の手つかずの環境」の幻想

深海はかつて人間活動の影響が及ばない「最後の手つかずの環境」と考えられていましたが、今回の研究は、地球上のどこにもプラスチック汚染から逃れられる場所がないことを改めて示しています。研究チームは「深海は地球のプラスチック汚染の最終的な集積地になりつつある」と警告しています。